最速 Web ブラウザの称号は誰の手に？

Web ブラウザの性能争いでは、いつも速度が問題になる。Apple の『Safari』と Mozilla Foundation の『Firefox』は、最速のブラウザという地位を争っている。その場合、主要な測定基準の1つが JavaScript の処理速度だ。

HTML 描画エンジン『WebKit』の開発チームは6月2日、新しい JavaScript インタープリタ『SquirrelFish』を発表した。バイトコード処理によって、大幅な性能の向上を実現したという。WebKit は、Apple が中心となり開発が進んでいるオープンソースの HTML 描画エンジンで、Safari も同技術を用いている。

Web 開発者やユーザーにとって、JavaScript の処理速度は、Web サイト (特に Ajax を多用したサイト) の読み込みと表示の速度を左右するため、非常に重要だ。

SquirrelFish は今のところ、Safari の随時更新版に組み込まれているに過ぎず、一般に入手可能な『Safari 3.1.x』にはまだ搭載していない。Safari の開発者によると、SquirrelFish は現行の JavaScript インタープリタよりも1.6倍速いという。

Web 開発者の Charles Ying 氏が自身の Blog に掲載したテスト結果によると、Adobe Systems の協力を得て Mozilla のプロジェクトとして開発が進んでいる JavaScript エンジン『Tamarin』よりも高い性能を SquirrelFish が示したという。Tamarin は、コード処理の速度を向上するため「トレーシング」という機能を備えている。

Ying 氏は次のように述べた。「JavaScript のベンチマーク『SunSpider』でテストしてみたところ、SquirrelFish は、トレーシング機能を有効にした Tamarin よりも1.9倍速く、「素の」Tamarin (『Flash 9』に使われている Tamarin の元になったエンジンと同じもの) よりは1.8倍速かった」

では、Mozilla の Firefox はどうなるのだろうか。

Mozilla Foundation のチーフ エバンジェリストで、Mozilla プロジェクト自体の設立にも関わった Mike Shaver 氏によれば、リリースを間近に控えた『Firefox 3』には、JavaScript エンジンとして、10年前から採用している『SpiderMonkey』を搭載するという。ただし、Firefox 3 が備える SpiderMonkey は、最新版のものになる。

さらに Mozilla では、『ActionMonkey』プロジェクトを通じて、Tamarin をブラウザに実装するべく取り組んでいる。Shaver 氏は ActionMonkey の目標について、Tamarin を Firefox に統合し、Mozilla の既存 API に適合させることだと述べた。